Eyjafjallajökull: Sådan lammede en vulkan på Island luftfarten

Vulkanudbruddet på Island i 2010 er uden tvivl en af de mest bemærkelsesværdige episoder i nyere luftfartshistorie. Mens problemer med Eyjafjallajökull tidligere havde været begrænset til udtale, katapulterede den islandske vulkan sig selv ind i overskrifterne, da den midlertidigt bragte store dele af den europæiske flytrafik til standsning. Hvilke farer udgør vulkanudbrud for fly? Hvad var årsagen til, at dette udbrud førte til så alvorlige restriktioner? Og kan en lignende begivenhed ske igen?

Indhold

1. Generelle farer for fly som følge af vulkanudbrud

2. Forløbet af Eyjafjallajökulls udbrud i 2010

3. Hvad var specielt ved Eyjafjallajökulls udbrud?

4. Kan andre vulkaner have lignende effekter?

5. FAQ

Generelle farer for fly som følge af vulkanudbrud

Selvom vulkanudbruddet på Island i 2010 påvirkede flytrafikken i et hidtil uset omfang, er de grundlæggende farer ved udbrud generelt de samme. Især askeskyer udgør en risiko for luftfarten og kan have følgende effekter:

1. Materielle skader på grund af vægt
   Selv om vulkansk aske ligner gråt snefald, kan det ikke sammenlignes med det. Sammensætningen af sten, krystallinsk materiale og vulkansk glas giver asken en meget høj vægt, som hurtigt kan føre til betydelige skader på maskiner eller bygninger, når den falder ned. Askefaldet er dog normalt begrænset til et relativt tæt område omkring vulkanen.

2. Skader på turbiner
   Hvis den vulkanske aske kommer ind i motorerne, kan den forårsage betydelig skade. For eksempel kan vulkansk glas, der smelter ved høje temperaturer, blokere for køling af turbinerne. Skarpe stenpartikler kan også forårsage fysisk skade på rotorblade eller kompressorblade, så motorerne svigter.

3. Svigt af elektronik og måleudstyr
   Vulkansk aske er elektrostatisk ladet. Særligt fine partikler kan trænge ind i flyets elektroniske komponenter og forårsage fejl der. Vulkansk aske kan også blokere udadvendte måleinstrumenter og føre til forkerte visninger i flyets cockpit.

4. Begrænsning af sigtbarheden
   Sigtbarheden fra cockpittet kan også blive begrænset af vulkansk aske, især hvis det skarpkantede materiale i askeskyen får ruderne til at revne. Sammen med mulige fejl eller unøjagtigheder i måleinstrumenterne kan dette være meget farligt.

Forløb af Eyjafjallajökulls udbrud i 2010

Vulkanen Eyjafjallajökulls udbrud begyndte den 20. marts 2010 med et forholdsvis lille udbrud, som var endnu mindre end oprindeligt forudsagt af nogle geologer. Yderligere udbrud fulgte i løbet af de næste par dage, men forårsagede i første omgang ikke yderligere problemer på grund af hyppigheden af vulkaner i Island og den deraf følgende fortrolighed med lignende situationer. Det var først ved et eksplosivt udbrud den 14. april, at omkring 800 mennesker måtte evakueres. Men selv dette var ikke bemærkelsesværdigt efter internationale standarder. I 2010 opnåede vulkanudbruddet kun 4 ud af 8 på Volcanic Explosivity Index (VEI). 

Ikke desto mindre var det også dette udbrud, der fik det europæiske luftrum til i stigende grad at blive lukket fra den 15. april - herunder lufthavnene i Paris og London, mens Berlins lufthavne fulgte trop den 16. april. I de følgende dage gik flytrafikken over Europa til tider næsten helt i stå, hvilket også forårsagede aflysninger og forsinkelser på andre kontinenter. Det meste af luftrummet blev genåbnet den 21. april, men der var isolerede komplikationer og aflysninger ind i maj, især i det nordvestlige Europa. Den vulkanske aktivitet ved Eyjafjallajökull fortsatte ind i juni.

Hvad var det særlige ved Eyjafjallajökulls udbrud?

Før Eyjafjallajökull var det svært at forestille sig, at en vulkan på Island kunne få så alvorlige konsekvenser for den internationale flytrafik. Men på grund af Islands geologiske natur er vulkanudbrud næsten en daglig begivenhed. Meget få af dem har dog nær så stor indflydelse på flytrafikken som Eyjafjallajökull; det meget kraftigere udbrud af vulkanen Grímsvötn, også på Island, i 2011, resulterede for eksempel kun i 900 aflyste flyvninger i Nordeuropa. Så hvad gør denne vulkan på Island så speciel?

1. Eksplosiv blanding med gletsjeris
   Strengt taget refererer Eyjafjallajökull ikke kun til vulkanen, men også til gletsjeren over den. Mens de første udbrud fandt sted på siden af gletsjeren og derfor ikke under isen, fandt udbruddet den 14. april sted direkte under et 200 m tykt lag gletsjeris. Det vand, der pludselig blev fordampet af den opstigende lava, forårsagede en meget kraftigere eksplosion og en tilsvarende højere askesky.

2. Dannelse af glas
   Den opstigende lava afkøledes meget hurtigt på grund af den kolde gletsjeris. Det førte til, at en særlig stor mængde lava blev omdannet til vulkansk glas. Asken var derfor særlig farlig for motorer på grund af det høje antal skarpe glaspartikler.

3. Jetstrøm
   Eyjafjallajoküll ligger direkte under en jetstrøm, den såkaldte polarjet, en stærk atmosfærisk luftstrøm, der især understøttede fordelingen af den vulkanske aske. Desuden var jetstrømmen usædvanligt stabil på tidspunktet for udbruddet og blæste kontinuerligt asken i sydøstlig retning.

Kan andre vulkaner have lignende effekter?

Vulkansk aktivitet er ikke ualmindelig på Jorden. Så er der mulighed for lukninger af luftrum, som ligner dem, Eyjafjallajökull forårsagede, i den nærmeste fremtid?

Vulkaner på Island
Selvom vulkanudbruddet på Island i 2010 på ingen måde var det sidste, og større vulkansk aktivitet stadig skaber overskrifter mere end ti år senere, har det endnu ikke resulteret i endnu en storstilet lukning af det europæiske luftrum. Som allerede forklaret bragte udbruddet af Eyjafjallajökull flere omstændigheder sammen, som på ingen måde kan overføres til alle vulkaner i Island. Katla-vulkanen, som kun ligger 25 km fra Eyjafjallajökull, har dog lignende betingelser. Det er særligt eksplosivt: Historisk set har udbruddene fra Katla altid fundet sted et par måneder efter Eyjafjallajökull og har været betydeligt kraftigere. Selvom Katla har været aktiv siden vulkanudbruddet i 2010, har der endnu ikke været noget udbrud.

Andre vulkaner
Vulkanerne på Island er udsat for forhold, som heldigvis sjældent findes i andre dele af verden. Nærheden til det travle luftrum over Vest- og Centraleuropa gjorde også virkningerne af Eyjafjallajökulls udbrud så dramatiske. Selv meget større vulkanudbrud vil derfor sandsynligvis ikke skabe lignende situationer, da deres askeskyer, i det mindste i en alvorligt skadelig sammensætning, ikke er spredt så langt eller over mindre tætbeflyvede områder og lettere kan flyves rundt. Formentlig ville kun et udbrud med en VEI på 7 eller højere forårsage lignende eller mere alvorlige restriktioner end Eyjafjallajo-udbruddet - men disse er ekstremt sjældne, med det sidste udbrud af Tambora i Indonesien for mere end 200 år siden (endnu større udbrud ligger endda mere end 20.000 år tilbage i tiden). Det seneste niveau 6-udbrud, Pinatobu-udbruddet i Filippinerne i 1991, forårsagede kun lokale problemer for luftfarten.

Selvom vulkaner udgør en risiko for luftfarten, er virkningerne generelt håndterbare, og alvorlige hændelser kan undgås i langt de fleste tilfælde. Udbrud som Eyjafjallajökull på Island er ekstremt sjældne og vil højst sandsynligt ikke påvirke din næste rejse. Med dette i tankerne ønsker vi dig en sikker flyvetur!

FAQ

Hvorfor er vulkansk aske så farlig for fly?
I modsætning til almindelig aske er vulkansk aske meget tung. Den indeholder også meget hårde og skarpe partikler, der kan gøre alvorlig skade på forskellige dele af et fly, især motorerne.

Hvorfor er fly ikke beskyttet mod vulkansk aske?
Ifølge de nuværende teknologiske standarder er det ikke muligt eller i det mindste ikke økonomisk. Men siden Eyjafjallajökulls udbrud har producenterne testet nye flytyper med hensyn til mængden af vulkansk aske, de sikkert kan flyve igennem.

Var lukningen af luftrummet efter Eyjafjallajökulls udbrud for drastisk?
Det er der ikke enighed om blandt eksperterne. Men efter vulkanudbruddet på Island blev grænseværdien for vulkansk aske, der blev anset for kritisk, først hævet til 2 mg pr. m³ og derefter 4 mg pr. m³ af de britiske luftfartsmyndigheder og flyproducenter - askeskyen fra Eyjafjallajökull ville have været betydeligt under begge værdier de fleste steder.

Kan flyene ikke flyve uden om askeskyerne?
Det er kun muligt over et meget stort område. De ekstremt små vulkanske askepartikler kan hverken registreres præcist af vejrradarer eller af sensorer inde i flyet.

Udgør andre vulkaner lignende farer?
Kun i sjældne tilfælde, da omstændighederne ved Eyjafjallajökull er meget specielle, og eksterne faktorer som vejret også spiller en rolle. Vulkanen Katla på Island kan for eksempel have lignende effekter. Andre velkendte vulkaner som Stromboli eller Vesuv, men også de fleste andre vulkaner i Island, vil sandsynligvis ikke få lignende konsekvenser.